Главным потрясением XVIII столетия стала древняя земля, поднявшаяся со дна Северного Ледовитого океана и породившая чудовищный по силе катаклизм, в ходе которого часть Евразии и Северной Америки была расколота. Вечная мерзлота могла бы поставить крест на освоении нового, неизведанного континента, если бы экспедиции, предпринятые в начале XIX века, не совершили множество странных и неоднозначных открытий. Оказывается, когда-то континент был обитаем, и от этих таинственных, неизвестных науке обитателей остались циклопические строения, сети искусственных пещер и артефакты. Континент получил название Гиперборея в честь расхожего мифа о материке, якобы когда-то находившегося на Крайнем Севере. В Гиперборее основали колонию, поселившуюся в древнем городе, названном Нью-Лондо и теперь стремительно развивающуюся в условиях практически непригодного для жизни климата. Технический прогресс Гипербореи, помноженный на периодические разнообразные открытия технологий древних гипербореев, шагает вперёд, в то время как прогресс западного общества стопорится из-за всколыхнувшихся в обществе апокалиптических настроений и разжигаемого церковью пламени гонений на науку, по их мнению повинную в катаклизме. На изломе осени всякое сообщение с большой землёй неожиданно обрывается: не приходят поставки продуктов и техники, не приплывают новые люди. Нью-Лондо оказывается предоставлен сам себе перед лицом наступающей зимы — долгих шести месяцев темноты. Темноты, в которой пробуждается нечто, не желающее делить Гиперборею с людьми.